Pression, intimidation et audits forcés : Broadcom somme les détenteurs de licences perpétuelles VMware de justifier leur usage,

Tentant de faire plier les entreprises sous la menace juridique

Pression, intimidation et audits forcés : Broadcom somme les détenteurs de licences perpétuelles VMware de justifier leur usage,
tentant de faire plier les entreprises sous la menace juridique

Depuis le rachat de VMware par Broadcom, le paysage des solutions de virtualisation est en pleine mutation. En ce mois de juin 2025, une nouvelle étape vient d’être franchie : des entreprises titulaires de licences perpétuelles VMware reçoivent des lettres d’audit ou de mise en demeure. Une pratique perçue par beaucoup comme une tentative d’intimidation commerciale déguisée en démarche juridique.

Contexte

Le rachat de VMware par Broadcom, finalisé fin 2023 pour la somme colossale de 69 milliards de dollars, avait déjà provoqué un séisme dans l’univers de l’IT. Historiquement, VMware proposait des licences perpétuelles, permettant aux entreprises d'utiliser le logiciel indéfiniment après un paiement unique, avec la possibilité d'acheter séparément des contrats de support. Ce modèle offrait une grande flexibilité et prévisibilité budgétaire. Cependant, Broadcom a opéré un virage stratégique radical, abandonnant le modèle de licence perpétuelle au profit d'un modèle d'abonnement exclusif.

Cette décision, brutale pour beaucoup, s’est accompagnée d’une refonte des tarifs et des bundles.

De nombreuses entreprises ont ainsi vu leur facture tripler ou quadrupler, avec peu d’alternatives proposées, et souvent sans le moindre accompagnement technique. Face à ces hausses tarifaires, beaucoup ont préféré geler leur infrastructure existante, c’est-à-dire continuer à utiliser leur licence perpétuelle sans renouveler de contrat de support. Jusqu’ici, cela ne semblait pas poser problème. Mais cette stratégie de « stand-by » semble désormais intenable.

Après avoir envoyé des lettres de cessation et de désistement aux utilisateurs de VMware dont les contrats d'assistance avaient expiré et qui avaient ensuite refusé de souscrire à l'un des forfaits VMware de Broadcom, cette dernière a entamé le processus d'audit de ses anciens clients VMware.

Une transformation brutale de l’offre VMware

Broadcom a finalisé l'acquisition de VMware fin 2023 pour un montant de 69 milliards de dollars. Et presque immédiatement, le géant des semiconducteurs a déclenché une tempête de feu en apportant des changements majeurs au catalogue de produits de VMware, notamment en modifiant les licences logicielles et en mettant fin à certains produits.

Par exemple, l’entreprise a annoncé la fin des licences perpétuelles pour VMware et le passage aux souscriptions à des abonnements :

« Après la date de validité des licences perpétuelles, les clients ne pourront plus acheter de nouvelles. Ils pourront plutôt souscrire à des abonnements ou des licences à durée déterminée pour compléter ou remplacer leur base d'installation actuelle sous licence perpétuelle », indique Broadcom dans la note d’information relative au changement de formule.

« C'est le moment idéal pour les clients d'évaluer l'état actuel de leurs produits d'infrastructure et de gestion VMware. Nous les encourageons à revoir leur inventaire de licences perpétuelles, y compris les cycles d'actualisation et les dates de renouvellement, et à se familiariser avec les offres d'abonnement de VMware. Les clients peuvent également contacter leur représentant VMware ou partenaire pour plus d'informations », ajoute l’entreprise.

Ces modifications brutales ont impacté fortement les organisations, plusieurs clients ayant vu leurs coûts de licence multipliés par 12. Selon les acteurs européens du cloud, les « tactiques brutales » de Broadcom décimeront le marché indépendant de cloud computing de l'Europe.


La transition forcée vers l'abonnement

Cette transition vise à générer des revenus plus prévisibles et récurrents, en alignement avec les tendances actuelles de l'industrie du logiciel en tant que service (SaaS). Désormais, pour bénéficier de support, de mises à jour et de correctifs, les clients doivent souscrire à des abonnements, souvent à des prix considérablement plus élevés (certaines estimations évoquent des augmentations de 800 % à 1 500 %). Cette situation a contraint de nombreuses entreprises à réévaluer leur stratégie d'infrastructure et à envisager des alternatives à VMware.

Par exemple, Computershare, l'opérateur mondial de registres d'actions boursières, semble avoir décidé de faire ses adieux à VMware. Le directeur technique de Computershare, Kevin O'Connor, a exprimé son indignation face à la situation qui prévaut chez VMware depuis l'acquisition de l'entreprise par le géant des semiconducteurs Broadcom. Computershare disposerait de 24 000 machines virtuelles VMware, mais face à l'envolée des coûts de licence et des changements controversés et incessants mis en œuvre par Broadcom, l'entreprise semble avoir pris la décision de migrer vers le concurrent Nutanix au cours de l'année prochaine.

Les lettres de mise en demeure et d'audit : une approche agressive

La première phase de l'offensive de Broadcom a consisté en l'envoi de lettres de « cesser et s'abstenir » aux détenteurs de licences perpétuelles dont le support avait expiré. Ces lettres exigeaient que les clients cessent d'utiliser toute mise à jour (y compris les versions mineures, majeures, les extensions, les correctifs de bogues et de sécurité, à l'exception des correctifs de vulnérabilités « zero-day ») installée après la fin de leur contrat de support, les menaçant de poursuites judiciaires en cas de non-conformité. Certains clients ont même été sommés de désinstaller les mises à jour déjà appliquées.

Plus récemment, Broadcom est passé à la vitesse supérieure en initiant des audits formels auprès d'anciens clients VMware.

Par exemple, une lettre datant du 20 juin a été envoyée à un fournisseur de logiciels et utilisateur de VMware aux Pays-Bas a reçue et qui l'informe qu'il « a été sélectionné pour un audit formel de son utilisation des logiciels et des services d'assistance VMware ». Le professionnel de la sécurité qui a fourni la lettre a demandé à ce que son nom et celui de son employeur restent anonymes pour des raisons de confidentialité.

L'employé anonyme a déclaré que son entreprise était cliente de VMware depuis « environ » dix ans avant de décider de ne pas signer un nouveau contrat avec VMware de Broadcom il y a un an ». L'entreprise utilisait VMware Cloud Foundation et vSphere. « Notre PDG a décidé de ne pas prolonger le contrat d'assistance en raison des coûts », a déclaré l'employé. « Cela a déjà un impact sur notre sécurité car nous ne pouvons plus obtenir de mises à jour (sauf si le score CVSS est critique). »

La lettre indique qu'un cabinet d'audit, Connor Consulting, dont le siège est à San Francisco et qui possède des bureaux dans le monde entier, va procéder à un examen du « déploiement et des droits VMware de l'entreprise, ce qui peut inclure un travail sur le terrain ou des tests à distance et des réunions avec des membres de votre comptabilité, de votre service des licences et de vos systèmes d'information de gestion ». La lettre informe son destinataire qu'une personne de Connor prendra contact avec lui et que l'utilisateur de VMware devra répondre dans les trois jours ouvrables.

La lettre, signée par Aiden Fitzgerald, directeur des opérations commerciales mondiales chez Broadcom, affirme que Broadcom utilisera son temps « de manière aussi efficace et productive que possible afin de minimiser les perturbations ».

Néanmoins, le travailleur de la sécurité est préoccupé par les implications de l'audit et a déclaré qu'il « s'attend à un impact financier important » pour son employeur. Il a ajouté : « Comme nous nous efforçons de réduire les coûts et que nous disposons d'un budget assez serré, cela aura probablement un impact sur les négociations salariales, voire sur les licenciements d'employés. Actuellement, nous avons des responsables informatiques [et] des employés du service juridique très stressés... ».

L'employé a indiqué qu'il ne savait pas si son employeur avait dépassé les limites de sa licence. Si c'est le cas, l'entreprise pourrait être confrontée à de « grosses » répercussions financières, a indiqué le travailleur.


Conclusion

Le bras de fer engagé par Broadcom avec ses anciens clients VMware pourrait bien redéfinir la relation entre éditeurs de logiciels et entreprises. En misant sur l’audit et la contrainte, Broadcom espère augmenter rapidement ses revenus. Mais à quel prix ?

Ces actions soulignent un changement majeur dans la manière dont les éditeurs de logiciels gèrent leurs licences et leur conformité. Si les audits sont une pratique courante dans l'industrie, la rapidité et la fermeté avec lesquelles Broadcom les met en œuvre, en particulier après des augmentations de prix aussi drastiques, sont perçues comme une tactique « d'intimidation » visant à forcer la migration vers le nouveau modèle d'abonnement.

En somme, l'envoi de lettres d'audit par Broadcom aux détenteurs de licences perpétuelles VMware marque une étape décisive dans la stratégie post-acquisition. Cette situation met en lumière les défis auxquels sont confrontées les entreprises qui dépendent des technologies de virtualisation et les pousse à réévaluer leurs options, cherchant potentiellement des solutions alternatives pour leur infrastructure informatique.

Sources : lettre de mise en demeure, lettre d'audit

Et vous ?

Avez-vous utilisé une licence perpétuelle VMware ? Avez-vous l'intention de passer à l'abonnement ? Pourquoi ou pourquoi pas ?

Avez-vous vécu (directement ou indirectement) la situation rencontrée par ces autres entreprises (mise en demeure, audits) ?

Les détenteurs de licences perpétuelles ont-ils réellement tort d’utiliser des correctifs de sécurité installés avant l’expiration du support ?

Est-ce qu’un contrat de licence logicielle devrait interdire l’usage passif de correctifs installés auparavant ?

Un éditeur peut-il modifier unilatéralement la manière dont les licences sont interprétées après coup ?

Le forcing vers les abonnements est-il une stratégie viable à long terme pour Broadcom ?

Peut-on parler de vente liée déguisée dans le regroupement forcé de produits VMware dans les nouveaux bundles Broadcom ?